Hoe ver kunnen RFID-tags worden gelezen?

 

Passieve tags werken op korte afstanden. Actieve tags werken veel verder. De exacte aantallen zijn afhankelijk van de apparatuur, de frequentie en wat zich tussen de tag en de lezer bevindt.

 

Het antwoord is nu van belang omdat Qualcomm vorig jaar zei dat het UHF RFID-lezers in telefoonchips zou stoppen. Zebra heeft in januari een zakelijke telefoon met een ingebouwde-lezer op de markt gebracht. De RAIN Alliance heeft in maart een standaardproject voor smartphones aangekondigd. Als deze inspanningen slagen, kunnen dezelfde tags die detailhandelaren gebruiken om de voorraad bij te houden, voor iedereen met een telefoon leesbaar zijn.

 

 

De meeste RFID-tags in de detailhandel zijn passieve UHF. Ze hebben geen batterij. Wanneer een lezer radiogolven uitzendt, absorbeert de tag voldoende energie om de chip van stroom te voorzien en een signaal terug te kaatsen dat een identificatienummer bevat. De tag zelf doet bijna niets. De lezer doet het werk.

 

Onder goede omstandigheden kan een UHF passieve tag op 10 meter afstand worden gelezen. Goede omstandigheden betekent open lucht, geen metaal in de buurt, geen vloeistoffen, en de tag correct gericht ten opzichte van de lezerantenne. Magazijninstallaties met vaste lezers en antennes met hoge versterking- halen soms 12 of 15 meter. Specificaties van tagfabrikanten gaan vaak uit van ideale opstellingen die in echte magazijnen niet bestaan.

 

Plaats hetzelfde label op een metalen plank en het bereik daalt. Zet het op een fles water en het zakt verder. Metaal reflecteert het signaal. Water absorbeert het. De oriëntatie van de tag ten opzichte van de antenne van de lezer is ook van belang. Bij een lezer met lineair-gepolariseerde antenne moet de tag op een bepaalde manier worden uitgelijnd. Circulair-gepolariseerde antennes zijn vergevingsgezinder, maar leveren een bepaald bereik op.

 

 

Laag-tags met een frequentie van 125 kHz worden gelezen op 10 centimeter of minder. Deze gaan naar toegangskaarten en trackingchips voor dieren. Hoogfrequente tags op 13,56 MHz reiken ongeveer een meter. Betaalkaarten gebruiken deze band. Het korte bereik is een kenmerk. Je tikt de kaart op de terminal. Je zwaait er niet mee vanaf de andere kant van de kamer.

 

Actieve tags zijn anders. Ze hebben batterijen. Ze zenden uit. Afhankelijk van de opstelling werken ze op 30 meter, 50 meter, 100 meter. Sommige industriële systemen lezen actieve tags op enkele honderden meters. De batterij voegt kosten en afmetingen toe. Het sterft uiteindelijk. Maar voor het volgen van zeecontainers of voertuigen over een terrein is passief bereik niet voldoende.

 

De telefonische vraag gaat over passieve UHF. Een telefoon past niet op de grote antennes die magazijnlezers gebruiken. Regelgeving beperkt hoeveel vermogen een handheld kan uitzenden. Thomas Brunner van Kathrein Solutions schatte dat telefoon-lezers op zijn best 120 centimeter zouden bereiken. Dat komt dichter bij het tikken op een betaalkaart dan bij het scannen van de inventaris vanuit een winkel.

 

 

Katherine Albrecht heeft jarenlang gewaarschuwd voor RFID. Ze heeft een doctoraat van Harvard. Ze richtte in 1999 een consumentengroep op genaamd CASPIAN. In 2005 schreef ze een boek waarin ze RFID-tags 'spychips' noemde. Het boek citeerde patentaanvragen van IBM en BellSouth waarin manieren worden beschreven om mensen te volgen via tags in hun kleding en afval. Mensen uit de industrie zeiden dat ze overdreef. Ze zei dat ze massale surveillance aan het plannen waren. De ruzie is nooit echt opgelost. De tags zijn toch in de producten terechtgekomen.

 

De privacyvraag hangt mede af van het bereik. Een tag met een leesafstand van twee centimeter is moeilijk stiekem te scannen. Een tag die op 10 meter afstand afleesbaar is, is eenvoudiger. Een telefoon die op een meter afleest zit daar ergens tussenin. Of dat uitmaakt, hangt af van welke informatie de tag bevat en wie deze wil hebben.